その沈黙の意味は「Yes」？
吾代さんが仕事帰りに事務所へ寄ると聞いて、どうせなら夕食くらいご馳走しようと思い立った。
きっと普段偏った食生活だろうから、バランス重視でと考えていたら、思ったより夢中になっていたらしい。
「手際、いいね」
突然聞こえた声に顔を上げたら、笹塚さんが感心したようにキッチンの入り口から眺めていた。
「えっ、笹塚さん！？ すいません、いつから来られてました？」
「ほんの５分くらい前かな。開いてたからお邪魔してるよ」
５分も気付かないとか！ 留守中を預かる身なのに、ていうか相手は笹塚さんなのに！
思わず蒼白になるものの、笹塚さんはそんな事よりキッチンの方が気になったのか、ぐるりと見回す。
「今日は何かあるの？ ここで料理とか珍しい気がするけど」
確かにここはキッチンとは名ばかりで、お客さんが来た時にお茶を淹れるくらいにしか使われてない。
いきなりこんな調理器具やら食材やらが揃ってたら、やっぱり気になるものなんだろう。
だけど吾代さん栄養失調（もしくは生活習慣病）回避計画を話したら、ふーんと思ったより素っ気無い返事をされてしまった。
「小鳩ちゃんがそこまでしてやる事もないと思うけど」
あれ、意外にも厳しいお言葉。……そうか、笹塚さんと吾代さんて仲悪かったんだっけ。
まさか名前出しただけでそんなにテンション下がるとは。ど、どうにかして雰囲気変えないと！
「そうだ、笹塚さんちょっと味見してもらえませんか？」
苦し紛れに出来上がったばかりのスープを小皿に取って、押し付け……もとい差し出した。
「季節物をと思ってパンプキンスープ作ったんですけど、ちょっと自信なくて」
「俺でいいの？ 専門的なことは言えないけど」
「……むしろ言われても困ります。素人なんで（そうきたか）」
ちらりと笹塚さんを見上げたら、おいしい、とこちらを見て少しだけ笑みを浮かべてくれた。
普段あんまり表情の変化のない人だから、これだけで凄く嬉しくなってしまう。
しかもこの雰囲気ってちょっと新婚さんみたい、なーんて。
そんな事を考えてたせいか、爆弾がうっかり口から滑り出た。
「えへへ、お嫁さんに欲しくなりました？」
返ってきたのは笑い声でも突っ込みでもなく、ただ目を見開いた彼からの視線。
い、痛い。無言とか痛すぎる……。だって真面目に考えて本気で返事に困ってるってことだし！
「さ、笹塚さん。あの冗談、冗談ですからね？」
その空気に耐え切れなくなって、恐る恐る釘を刺したら、ようやくああ、と１つ頷いた。
「なんだ冗談か。びっくりした」
「びっくりしたのはこっちですよ……」
もうこの手の冗談はやめよう。リスクが高すぎる。
むしろ困らせることいってごめんなさいと謝りたい気分だ。
大人しく料理に戻ることにしたら、笹塚さんがまだ手付けずの果物に手を伸ばした。
「これは？」
「ああ、果物はサラダに混ぜちゃおうと思ってるんです。男の人あんまり果物食べないって言うし」
名づけて一緒に食べさせてしまおう作戦。サラダごと食べなかったら意味ないけど。
「手伝おうか。ここの果物、適当な大きさに切ればいい？」
「笹塚さん料理できるんですか！？」
「まぁ１人暮らしだし。多少は」
そう言った笹塚さんの包丁捌きは、多少なんてもんじゃなかった。完全に手馴れてる。
はっきりいって、私なんかより上手いんじゃないかってくらい、迷いがない。
思わず見惚れて、上手いですねなんて率直な感想を零してしまった。
「嫁に、来たくなった？」
「は？」
一瞬理解できない返事をされた気がして、私は間抜けな声を上げて彼の手元から顔へと視線を上げた。
訳がわからず暫く見つめあって、それからようやくさっきの冗談を返されたんだと気が付いた。
「あっ、ああ！ もー、びっくりしたぁ。冗談なら冗談っていってくださいよ」
せめてそのポーカーフェイスを少しくらい崩すとか！ 真顔で冗談とか反則だ。
今更ながらに跳ね上がる心臓を押さえつけ、へらりと笑って見せたのに、笹塚さんからは一向にその単語が出なかった。
冗談ですよね、なんて聞くのもなんだか躊躇われて、真っ直ぐ向けられる視線に、せっかく作った誤魔化し笑いも段々と消えていく。
「だってあの、私まだ、高校生、で」
「うん。だからゆっくり考えてくれればいいから」
「で、でもあの、」
混乱しながらたどたどしく言葉を紡いだら、いつもの静かで、けれどいつもよりも優しい声がそれを包んだ。
「ゆっくりでいいから。まずは俺と付き合えるかって事から、考えてみて」
ぽん、と大きな手が私の頭を撫でる。
温かくて優しくて、その所為で胸が詰まって、こみ上げる何かを反射的にぐっと言葉ごと飲み込んでしまった。
本当は言いたいのに。今、すぐにでも。
だって私の方がずっと、ずっと前から。
――――笹塚さんが、好きだったんだから。
その想いを口に出せずに、ただひたすら何とか伝えようと見上げていたら、笹塚さんの表情が不意に少しだけ和らいだ。
その沈黙の意味は「Yes」？
（自惚れじゃないと、いいんだけど）（その言葉に、やっぱり私は頷くしか出来なくて）
title:恋したくなるお題